12月8日17时，来自中远海运集团的“罗宾亨特”轮顺利靠泊连云港港新东方国际货柜码头29号泊位。该轮船在装载完集装箱后，于当天夜里便开启了南非远洋首航之旅，标志着连云港在全力打造国际枢纽港，积极融入“一带一路”合作上又迈出了重要一步，这也是自美西南、中东波斯湾等远洋干线开通之后，连云港港年内新开辟的另外一条“重量级”远洋干线，对于完善港口综合服务功能，提升全市对外开放水平、营造良好的营商环境具有重要意义。
该航线开通后，连云港港将实现直接与非洲等主要港口集装箱班轮航线服务对接的新局面。据了解，本条航线每周一班，船期为每周六开航。首航班轮“罗宾亨特”轮为中远海运集装箱运输有限公司旗下船舶，航线港序为连云港-青岛-宁波-上海-南沙-新加坡-巴生-德班-伊丽莎白-巴生-钦州-香港-连云港。目前，该组航线投入8条4250标箱船型，其中是中远海运投入5条船、ZIM公司投入3条船。
高效便捷是新航线的最大亮点。以往货物需要通过其他港口中转多次才能达到南非地区，受天气、通关等各种因素影响，在时间上无法百分之百保障。“直航航线最大的特点就是定时定点，现在客户要比以前省心、放心多了。”新东方集装箱货柜码头副总经理程庆表示，南非直航航线的开通，不仅为客户有效节约了时间和运营成本，更关键的是大大降低了货运过程中的风险程度，提高企业竞争力。
一直以来，连云港作为新亚欧大陆桥的东端起点港，一直致力于陆桥运输和陆海联运通道建设，积极响应国家“一带一路”合作倡议，在国家战略布局中具有重要的地位和作用。为了进一步做强多式联运、打造陆海联运通道示范和标杆，今年8月份，在市委市政府的推动下，港口控股集团与中远海运集团就开通连云港至非洲直航线进一步达成了合作共识。
如今，该航线的顺利开通，不仅打通了连云港与南非的物流通道，为港口腹地区域各企业直航非洲增加便捷、可靠的途径，还为连云港港落实集装箱优先发展战略提供了有效支撑;同时，有效增进连我市与“一带一路”相关非洲国家的海上丝绸之路联系，有助于深化国际合作，对发挥连云港在“一带一路”发展中的战略支点作用具有重要意义，为连云港港口集装箱上量带来新的增长点。